Au trecut cinci ani de când a început pandemia COVID-19 și multe lucruri s-au schimbat.
De la începutul pandemiei până acum, COVID a trecut de la a provoca frică, moarte, penurii și incertitudine la a fi considerat de mulți oameni drept nimic mai mult decât o răceală severă.
„Am deschis cartea COVID acum cinci ani, iar paginile erau goale. Acum, paginile sunt pline,” a spus William Schaffner, MD, specialist în boli infecțioase și profesor la Școala de Medicină a Universității Vanderbilt.
Iată ce știm – și ce nu știm încă – despre COVID.
La început, exista incertitudine cu privire la modul în care se răspândea virusul. Mulți oameni își ștergeau alimentele cumpărate și foloseau dezinfectant pentru a evita contactul cu suprafețe contaminate.
Datele au arătat că SARS-CoV-2, virusul care cauzează COVID-19, se răspândește cel mai frecvent prin picături și aerosoli respiratori.
„Acesta este clar un virus respirator și este extraordinar de infecțios,” a spus Thomas Russo, MD, profesor și șef al departamentului de boli infecțioase la Universitatea Buffalo.
La începutul pandemiei, toată lumea era în pericol de a dezvolta forme severe de COVID, pentru că nu fusese expusă anterior virusului, a spus Russo. În timp ce teoretic toți sunt încă în pericol, datele arată că unele persoane sunt mai vulnerabile decât altele.
Aceștia includ copii foarte mici, adulți în vârstă și persoane cu anumite afecțiuni de sănătate, cum ar fi diabet, astm sau boli pulmonare cronice.
Primele vaccinuri COVID au fost lansate în decembrie 2020, la doar câteva luni după ce pandemia a început. „Vaccinurile sunt un miracol științific,” a spus Schaffner. „Sunt eficiente și sunt sigure.”
Datele arată că vaccinurile mRNA sunt eficiente până la 96% atunci când sunt corelate cu tulpina dominantă circulantă de COVID.
„Vaccinurile împotriva virusurilor respiratorii nu pot preveni toate infecțiile ușoare, dar oferă o bună protecție împotriva dezvoltării unei boli grave - te vor ține departe de spital și te vor împiedica să mori,” a spus Schaffner.
COVID-ul de astăzi nu este același cu tulpina originală. „Acesta este un virus ARN, și aceste virusuri au tendința de a muta,” a spus Schaffner. „Virusul gripal face același lucru.”
Virusul s-a modificat pentru a crea mai multe tulpini diferite. Variantele Omicron continuă să domine infecțiile de astăzi. Simptomele virusului s-au schimbat, de asemenea, ușor.
„Acum există mai puțin pierderea gustului și mirosului,” a spus Russo. „Simptomele generale și severitatea bolii s-au redus într-o anumită măsură,” a adăugat el. Există, de asemenea, mai puține simptome ale tractului respirator inferior, cum ar fi dificultăți de respirație și dureri toracice.
Pentru persoanele care au fost vaccinate sau care au avut anterior COVID, virusul poate cauza „simptome mai asemănătoare cu răceala,” a spus Russo.
Majoritatea oamenilor au acum un grad de imunitate la COVID, fie din vaccinare, fie din infecție, a spus Schaffner. Datele privind cât timp durează acea imunitate variază, dar unele cercetări sugerează că poate dura șase luni.
Aceasta este una dintre marile enigme din jurul COVID. „Există o dezbatere constantă despre origini – de unde a venit? Cum a început?” a spus Schaffner.
Există mai multe teorii, inclusiv că virusul a scăpat dintr-un laborator sau provine de la animale care au fost manipulate sau sacrificate de oameni. Cu toate acestea, oamenii de știință cred că virusul a venit inițial de la un animal, probabil un liliac.
„Toată lumea vrea să știe despre origini, dar sunt destul de sigur că nu vom descoperi niciodată cu certitudine,” a spus Russo.
Cercetările nu au reușit încă să stabilească de ce unii oameni dezvoltă COVID lung și alții nu. „Cercetarea despre cum produce virusul COVID lung și cum putem trata este încă în derulare,” a spus Schaffner.
În prezent, cazurile de COVID par să atingă vârful iarna și vara, dar nu sunt întotdeauna constante. Spre deosebire de gripă, cazurile de COVID continuă să persiste pe tot parcursul anului. „Este în prezent un virus care se menține tot timpul anului, cu vârfuri,” a spus Russo.
S-au întâmplat multe de când a început pandemia COVID-19, dar medicii au învățat o mulțime de lucruri despre cum se comportă virusul, inclusiv cum să îl prevină și să îl trateze. Medicii subliniază că a fi la zi cu vaccinările COVID-19 este cea mai bună modalitate de a te proteja.