Bun venit la "Doing It", o coloană unde educatoarea sexuală Varuna Srinivasan explorează legăturile profunde dintre sex și emoții. În această lună, ea discută cu experți și persoane care trăiesc cu vaginism despre realitățile acestei afecțiuni puțin cercetate.
Vaginul este un organ remarcabil. Conectează uterul cu exteriorul corpului. Într-o stare aproape constantă de schimbare, vaginul este capabil să elimine un copil, să regleze propriul pH și să îndepărteze orice sânge sau secreții de care corpul nu are nevoie.
Când este excitat, se poate autolubrifia și alungi, făcând procesul de penetrare plăcut. Dar uneori, în ciuda acestor adaptări, femeile pot experimenta durere sau disconfort în timpul sexului. Potrivit Colegiului American de Obstetricieni și Ginecologi (ACOG), aproape 3 din 4 femei experimentează durere în timpul sexului la un moment dat în viața lor. Aceste cazuri izolate pot fi atribuite multor factori diferiți, cum ar fi uscăciunea vaginală sau o anumită poziție. Atâta timp cât momentele de durere sunt rare, ele nu sunt de obicei motiv de îngrijorare.
Totuși, experimentarea constantă a durerii înainte, în timpul sau după sex este o situație care necesită mai multă atenție. Potrivit ACOG, durerea sexuală include două afecțiuni: dispareunia, care este, în esență, un termen general pentru sexul dureros, și vaginismul, care este tensiunea spasmodică involuntară a mușchilor vaginului. Vaginismul poate face orice tip de penetrare, inclusiv introducerea tampoanelor sau examenele digitale la cabinetul doctorului, dureroase. Severitatea afecțiunii poate varia, făcând penetrarea de la ceva dificil (poate că introducerea unui tampon este în regulă, dar sexul penetrativ provoacă durere) până la aproape imposibilă în orice circumstanță.
ACOG estimează că vaginismul afectează între 1 și 6% dintre femei. Majoritatea studiilor și articolelor medicale afirmă că cauza vaginismului este „necunoscută,” ceea ce se referă probabil mai mult la mecanismul biologic exact care provoacă spasmele involuntare. Totuși, experții sunt de acord că aceste spasme sunt probabil un efect secundar care poate fi cauzat de o varietate de factori fizici, psihologici sau sexuali.
Simptomele vaginismului variază, dar pot include senzație de arsură, tensiune sau durere în timpul penetrării, evitarea sau teama de sex și strângerea vaginului. Simptomele în sine pot, într-un fel, să agraveze afecțiunea. "Aceste simptome duc adesea la o creștere a aprehensiunii sau a fricii de penetrare în așteptarea durerii," spune Elizabeth Perri, psyD, psiholog clinician licențiat și terapeut sexual certificat.
Vaginismul poate fi diagnosticat doar într-un cabinet medical după un istoric medical detaliat și un examen fizic. Ginecologul certificat Shoma Datta-Thomas, MD, încurajează oamenii să consulte cu furnizori de îngrijire medicală familiarizați cu diagnosticul pentru a ajuta la dezvoltarea unui plan de tratament.
Tratamentul pentru vaginism variază în funcție de individ și de cauzele care îi determină afecțiunea. Un medic poate prescrie medicamente pentru infecții subiacente, intervenții chirurgicale pentru probleme ginecologice specifice sau o combinație de terapie fizică și terapie sexuală pentru cauze psihosociale. Ultima implică de obicei "terapia podelei pelvine combinată cu terapii precum dilatatoarele vaginale sau supozitoarele vaginale prescrise pentru relaxarea mușchilor", adaugă Dr. Datta-Thomas.
Dilatatoarele sunt tuburi din silicon care variază în dimensiune, atât în lungime, cât și în grosime, cu scopul de a antrena mușchii vaginului. Cel mai mic dilatator poate fi la fel de subțire ca un creion, fiind inserat de câteva ori pe săptămână timp de câteva minute sau după cum este recomandat de un profesionist.
"Deși nu există un termen specific [pentru tratament], încurajăm pacienții să treacă prin setul de dilatatoare de la cel mai mic la cel mai mare, în funcție de confortul și toleranța lor," spune Dr. Datta-Thomas. "Aceasta înseamnă să puteți folosi un dilatator de o anumită dimensiune fără a experimenta durere."
Pe lângă simptomele fizice asociate cu vaginismul, gestionarea acestei afecțiuni poate avea și un impact mental. Această afecțiune este sub cercetată, iar studiile au arătat că femeile care încearcă să caute ajutor sunt adesea diagnosticate greșit.
Persoanele care au vaginism sunt mai predispuse să sufere de depresie, anxietate și idei suicidare. Adesea se confruntă cu probleme legate de stima de sine și imaginea de sine, motiv pentru care, pe lângă terapia fizică, pacienților cu vaginism li se recomandă foarte mult să urmeze terapie sexuală și să se angajeze într-o gamă largă de tehnici de terapie cognitiv-comportamentală menite să relaxeze mușchii.
"Un terapeut sexual poate oferi educație despre vaginism, poate trimite la profesioniști medicali adecvați, poate învăța tehnici de relaxare și poate aborda orice sentimente de suferință asociate cu afecțiunea," spune Dr. Perri. "Eu predau strategii de mindfulness pentru a ajuta la conștientizarea gândurilor și sentimentelor, și tehnici de respirație profundă pentru a ajuta la relaxare. De asemenea, trimit adesea pacienții la ginecologi specializați în afecțiuni dureroase pelvine (pentru o evaluare medicală amănunțită) și/sau terapeuți în fizioterapia podelei pelvine (pentru a ajuta pacientul să recâștige controlul mușchilor pelvieni)."
Fiecare persoană care are vaginism are o călătorie unică. Pentru a înțelege mai mult, am vorbit cu patru persoane care au împărtășit detalii despre diagnosticul lor, tratament și cum vaginismul le-a afectat viața.
Shania, 24 ani, Marea Britanie
M-am confruntat cu vaginism de aproximativ cinci ani, adică de când am început să ies cu iubitul meu de atunci, acum soțul meu. Nu am încercat să avem raporturi sexuale până nu ne-am căsătorit, pentru că totul părea foarte dureros. După ce ne-am căsătorit, a fost la fel, așa că am mers la ginecolog.
El a spus că anatomia mea era normală și mi-a recomandat o cremă cu lidocaină pentru a amorți zona. (PS: Asta nu funcționează!) Am fost apoi trimisă la un medic de sănătate sexuală, care este și terapeut, și au fost minunați. Am avut sesiuni lunare în timp ce foloseam dilatatoare vaginale, cu care am făcut mult progres.
Este foarte ușor să te compari cu alți oameni. Uneori, mă simt mai puțin ca persoană pentru că încă nu am avut raporturi sexuale, dar terapeutul meu m-a ajutat să gestionez unele dintre emoțiile negative asociate cu vaginismul.
Aura, 28 ani, SUA
Deși diagnosticul mi-a oferit un sentiment de încheiere și în sfârșit m-am simțit ascultată, mi-a luat destul să accept această realitate și să fiu pregătită să încerc terapiile și alte lucruri sugerate de doctorul meu. Sănătatea femeilor este un concept atât de puțin explorat încât ceva precum vaginismul, care ne poate afecta destul de mult viața, nu este discutat. Adesea nu știm despre el decât dacă căutăm specific acea informație.
Vaginismul joacă și cu imaginea corpului și acceptarea de sine. Cred că tratamentul pentru ceva ca vaginismul ar trebui să includă nu doar terapie fizică, ci și terapie mentală. Eliminarea durerii, rușinii și ciudățeniei asociate cu acesta din corpul meu prin cuvintele mele mă face să mă simt mai împuternicită. Important, discutând acest lucru cu partenerul meu mă ajută să fiu mai vulnerabilă lângă el, iar el știind acest lucru ajută din mai multe motive.
Învățând că ai vaginism implică o mulțime de muncă. Cu toate acestea, există multe modalități de a depăși acel șoc inițial. Am putut folosi instrumentele mele terapeutice pentru a accepta și, astfel, să mă iubesc puțin mai mult. Acest diagnostic mi-a deschis calea pentru a cunoaște mai mult despre corpul meu. Discutând despre aceasta cu partenerul tău vă va ajuta pe amândoi să găsiți un teren comun în viața sexuală și alte aspecte ale relației voastre. De asemenea, întărește legătura voastră.
Găsește o modalitate de a privi vaginismul ca un mic obstacol pe care trebuie să îl depășești mai degrabă decât ca un bolovan uriaș care ți-a blocat calea și vederea asupra lumii.
Amina, 35 ani, Marea Britanie
Mereu m-am simțit foarte anxioasă când venea vorba de sexul penetrativ. De asemenea, am evitat activ să fac testul Papanicolau timp de ani de zile. Când, în cele din urmă, am făcut primul exam, am intrat în panică și nu am lăsat asistenta să termine, așa că asistenta m-a întrebat dacă sunt religioasă sau dacă am fost agresată sexual în trecut (niciunul dintre cazurile mele). Am un prag de durere destul de ridicat și nu am probleme cu [lucruri precum] acele sau stomatologia pe care mulți oameni le au. În afara acestuia, sunt un pacient destul de „ușor”. Toate cele de mai sus au avut un impact semnificativ asupra sănătății mele mentale. M-am simțit rușinată că nu am putut suporta examinarea și eram îngrijorată că voi rămâne singură pentru totdeauna pentru că orice băiat s-ar sătura de mine (unii băieți s-au săturat).
M-am dus la mai mulți doctori și niciunul nu m-a liniștit. Nimeni nu mi-a dat vreodată un nume pentru asta. Mi s-a spus doar că este rar și că majoritatea femeilor consideră sexul penetrativ plăcut. Nu mi s-au oferit niciodată dilatatoare sau terapie sau altceva. Mi s-a spus să mă relaxez, în principal.
Până când a apărut serialul Netflix "Sex Education" nu aveam un nume pentru prezentarea/condiția mea. [Notă editor: În finalul sezonului 2, unul dintre personajele serialului îi spune unui partener că are vaginism.] Mi-a adus o mare ușurare, dar nu ar trebui să primesc sfaturi de sănătate dintr-un serial fictiv pe o platformă de streaming. Din păcate, cred că dacă aceasta ar fi o afecțiune a bărbaților cis, probabil ar fi susținută mult mai bine și nu doar menționată ca „rară”.
Simi, 32 ani, NYC
Din experiența mea, vaginismul este un spectru, așa că nici două cazuri nu sunt exact la fel. De multe ori, impactul emoțional pe care îl are face ca situația să fie mai greu de gestionat.
Am fost diagnosticată cu vaginism în 2018. Eram total pierdută pentru că nu am avut niciodată probleme cu sexul înainte și [simptomele mele] au început aleatoriu. Am fost vindecată de acesta în 2022, dar pe parcursul celor patru ani de gestionare a acestuia, am experimentat multă traumă mentală și emoțională. Relația mea a suferit cel mai mult pentru că partenerul meu de atunci nu m-a putut susține emoțional așa cum aveam nevoie.
Lucram cu un terapeut pentru podeaua pelvină, dar nu am putut niciodată să mă dilatez acasă pentru că nu am putut folosi niciunul dintre dilatatoarele de dimensiuni mici. M-am simțit distrusă și mai puțin de femeie. De asemenea, am început să mă întreb dacă voi avea vreodată o viață sexuală normală, fără dureri și dacă voi avea copii în viitor.
Tratamentul care m-a vindecat a fost injectarea de Botox în mușchii vaginali. Acest lucru mi-a permis să am fizic sex fără dureri, deși am avut încă nevoie de multă pregătire mentală pentru a face sex. Căutarea tratamentului a fost ceva care mi-a schimbat viața și aș fi dorit să fi făcut asta mai devreme. Am suferit inutil prea mult timp.
Am avut noroc că am avut foarte buni terapeuți pentru podeaua pelvină și un doctor care chiar și-a luat timp să mă asculte și să mă ajute. Aș dori să le spun oamenilor că există lumină la capătul drumului și că situația se îmbunătățește. Este o problemă atât mentală cât și emoțională, precum și fizică. Căutarea echipei medicale potrivite de la început te poate ajuta imens.