În august 2022, când Amanda Zurawski era însărcinată în 18 săptămâni, a suferit o rupere prematură a membranelor, o condiție catastrofală fatală pentru făt și care poate prezenta riscuri serioase pentru mamă. Ea și soțul ei s-au grăbit spre spitalul local din Texas, dar deoarece încă se detecta activitate cardiacă fetală, ea detaliază într-un proces ulterior împotriva statului că medicii prezenți au refuzat să termine sarcina. Texasul, după anularea cazului Roe v. Wade în 2022, a interzis toate avorturile, cu excepția cazurilor care pun în pericol viața pacientei gravide sau pot provoca un handicap fizic serios. Zurawski spune că, potrivit doctorilor, cazul ei nu se califica. După ce sănătatea ei s-a deteriorat dramatic, medicii au efectuat în cele din urmă un avort. Totuși, din cauza întârzierii, ea a dezvoltat o infecție, a intrat în sepsis și a petrecut zile în terapie intensivă luptând pentru viața ei. Zurawski a supraviețuit, dar experiența traumatică i-a afectat abilitatea de a concepe în viitor, iar doctorii i-au recomandat să nu încerce să ducă o sarcină. Ea și soțul ei au început fertilizarea in vitro (FIV) cu intenția de a concepe printr-o mamă surogat și au creat mai multe embrioni congelați. Dar i-a mutat din Texas în acest an, fiind terifiată că statul ar putea face legile în jurul FIV mai restrictive.
Nu este singură în anxietatea ei. Am început să investighez această poveste după ce am vorbit cu 30 de pacienți FIV la începutul acestui an despre realitățile nespuse ale tratamentului. Mai mulți și-au exprimat îngrijorarea despre cum schimbările politice ar putea afecta legile privind FIV în statele lor. Când am început să petrec timp în comunitatea #ivfjourney de pe TikTok, am găsit îngrijorări similare exprimate din nou și din nou.
Aceste îngrijorări s-au amplificat semnificativ după o decizie a Curții Supreme din Alabama, în februarie 2024, care a stabilit că embrionii congelați sunt copii nenăscuți, ceea ce înseamnă că clinicile FIV ar putea fi supuse la răspundere civilă pentru deces culpos. Riley, o autoproclamată "IVF girlie" din Florida, cunoscută sub numele de @journey.to.baby.gersch pe TikTok, a postat un videoclip anxios din cabinetul doctorului ei, în acea lună, cu titlul: "Inima mea se rupe pentru toate cuplurile care plănuiau să caute tratament FIV și în prezent trec prin tratament FIV în Alabama. De parcă FIV nu este deja o provocare emoțională și fizică. Teamă de Florida să nu urmeze aceeași cale. Avem doi embrioni normali PGT pe gheață, care așteaptă transferul. Pot să pretind că embrionii noștri sunt dependenți la taxe? Este o nebunie.”
Potrivit lui Hank Greely, profesor de drept la Stanford specializat în implicațiile etice, legale și sociale ale tehnologiilor biomedicale, decizia din Alabama a fost atât bizară, cât și limitată, concentrându-se pe daunele pe care un cuplu le-ar putea reclama dacă embrionii lor ar fi distruși din neglijență. „Titlurile din știri spuneau că Curtea Supremă din Alabama decide că embrionii congelați sunt copii, ceea ce era adevărat, cu excepția că au decis doar în sensul Legii morții culpos,” spune Greely, citând un statut vechi de peste un secol care se referă la o metodă civilă de a ține pe cineva responsabil.
Decizia din Alabama a avut implicații medicale imediate pentru oricine în procesul de FIV în acest stat. "Contrazice știința și nu doar că denaturează complexitățile tehnologiei reproductive, dar și amenință să submineze drepturile pacienților și etica medicală fundamentală profesiei noastre," spune Kristin Bendikson, MD, endocrinolog reproductiv și ob-ginecolog certificat dublu la nivel național, și ofițerul medical șef la Kindbody, o clinică de fertilitate cu locații naționale. Limbajul inflamator al deciziei scrise de judecător (vezi citatele Biblice ale judecătorului șef Tom Parker și utilizarea repetată a termenului „copii extra-uterini”) a aruncat benzină pe un foc care ar fi trebuit să fie mic, spune Greely. Și deși natura extremă și greșită a deciziei a determinat legislatura din Alabama să răspundă în câteva săptămâni pentru a adopta statuturi care să protejeze FIV, faptul că s-a întâmplat a fost suficient pentru a panica multe familii care erau în proces în altă parte. „Familiile din întreaga țară se tem că accesul lor la îngrijirea sănătății reproductive este în pericol din cauza acelei decizii și, din păcate, nu se înșeală,” spune Dr. Bendikson.